Άλλους τρεις τουρίστες στο διάστημα έστειλε η αμερικανική εταιρεία Virgin Galactic, στην τέταρτη το τελευταίο τετράμηνο επιτυχημένη πτήση της, που κράτησε αυτή τη φορά περίπου μία ώρα.
Οι επιβάτες της αποστολής Galactic 03 ήταν από τους πρώτους που είχαν αγοράσει εισιτήρια από την εταιρεία που ίδρυσε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον το 2004. Οι επιχειρηματίες Κεν Μπάξτερ από τις ΗΠΑ και Τίμοθι Νας, από τη Νότια Αφρικής, καθώς και ο Βρετανός μηχανικός Άντριαν Ρέϊναρντ πήραν θέση στο διαστημικό σκάφος VSS Unity, μαζί με την αστροναύτισσα Μπεθ Μόουζις.
«Τι απίστευτη ημέρα για τους τρεις νέους, μη επαγγελματίες αστροναύτες μας και όλη την ομάδα της Virgin Galactic», σχολίασε ο πρόεδρος της εταιρείας, Μάικλ Κολγκλέιζερ.
Αυτά τα τουριστικά ταξίδια γίνονται με τη βοήθεια ενός γιγαντιαίου αεροσκάφους που απογειώνεται από τη βάση του Σπέισπορτ, στην έρημο του Νέου Μεξικού. Όταν φτάσει στο κατάλληλο ύψος, εκτοξεύει το διαστημικό σκάφος το οποίο μοιάζει με μεγάλο, ιδιωτικό τζετ. Οι επιβάτες περνούν μόλις λίγα λεπτά στο διάστημα και στη συνέχεια επιστρέφουν στη Γη. Τον περασμένο μήνα είχαν ταξιδέψει με το σκάφος αυτό μια μητέρα με την 18χρονη κόρη της από την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα στην Καραϊβική.
Τον Ιούνιο η Virgin Galactic έστειλε στο διάστημα τους πρώτους πελάτες της, υψηλόβαθμα στελέχη της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Απολιθώματα ανθρωπίδων πήρε μαζί του στο διάστημα ένας από τους επιβάτες
Η χθεσινή (Παρασκευή) πτήση απογειώθηκε στις 8.34 τοπική ώρα (17.34 ώρα Ελλάδας) και προσγειώθηκε στις 9.36 (18.36), αφού έφτασε προηγουμένως σε ύψος τα 89 χιλιόμετρα.
Ο Τίμοθι Νας, που αγόρασε το εισιτήριό του το 2006, πήρε μαζί του στο διάστημα απολιθώματα ανθρωπίδων, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στην ιστορία, σύμφωνα με τη Virgin Galactic. Είχε το οστό της κλείδας ενός Australopithecus sediba, είδους που έζησε πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια και ένα οστό από δάχτυλο του Homo naledi, ηλικίας περίπου 250.000 ετών.
Ο ανταγωνισμός της Virgin Galactic με την Blue Origin του Μπέζος
Η Virgin Galactic ανταγωνίζεται την εταιρεία του δισεκατομμυριούχου Τζεφ Μπέζος, την Blue Origin, η οποία έχει ήδη στείλει στο διάστημα 31 τουρίστες. Όμως έπειτα από ένα ατύχημα τον Σεπτέμβριο του 2022, σε μια μη επανδρωμένη πτήση, ο πύραυλός της είναι καθηλωμένος στο έδαφος. Η Blue Origin υποσχέθηκε τον Μάρτιο ότι θα ξαναρχίσουν σύντομα οι πτήσεις.
Say🖖 hello and get to know the #Galactic03 astronauts who journeyed to space today → https://t.co/p3En0M0hr5 pic.twitter.com/J2seMHl6uS
— Virgin Galactic (@virgingalactic) September 8, 2023
Η Virgin Galactic σχεδιάζει να πραγματοποιεί εμπορικές πτήσεις κάθε μήνα. Έχει πουλήσει μέχρι τώρα 800 εισιτήρια – τα 600 από αυτά μεταξύ 2005-2014 έναντι 200-250.000 δολαρίων και άλλα 200 στη συνέχεια, έναντι 450.000 δολαρίων το καθένα.
