Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή περνά πλέον στον δεύτερο μήνα, χωρίς καμία ένδειξη ότι οι εξελίξεις οδηγούν σε αποκλιμάκωση. Ισραήλ και Ιράν συνεχίζουν να ανταλλάσσουν αεροπορικές επιδρομές και πυραυλικά πλήγματα, ενώ οι ΗΠΑ διαμηνύουν ότι οι στόχοι τους μπορούν να επιτευχθούν μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες, την ώρα που στο παρασκήνιο διακινούνται σενάρια για ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.
Στην Τεχεράνη, δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου έκανε λόγο για περίπου δέκα ισχυρές εκρήξεις, ενώ καπνός υψώθηκε από την ανατολική πλευρά της ιρανικής πρωτεύουσας. Λίγο αργότερα, όπως συμβαίνει και τα προηγούμενα βράδια, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι πλήττει «στόχους» εντός της πόλης.
Στο Ισραήλ, ιρανικά πυρά έπληξαν το Τελ Αβίβ, με έναν άνδρα 52 ετών να χάνει τη ζωή του και άλλους δύο να τραυματίζονται, σύμφωνα με την υπηρεσία άμεσης βοήθειας, μετά την ενεργοποίηση συναγερμού για εκτόξευση πυραύλων από το Ιράν. Ο επικεφαλής της διοίκησης του «εσωτερικού μετώπου» του ισραηλινού στρατού, Μίκι Νταβίντ, ανέφερε ότι το πλήγμα έγινε από πύραυλο που περιείχε πυρομαχικά διασποράς, προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε πολυκατοικία, καθώς –όπως περιέγραψε– η βόμβα διασποράς «διαπέρασε» διαδοχικά επίπεδα και εξερράγη σε όροφο του κτιρίου.
Τα όπλα διασποράς, που διασκορπίζουν δεκάδες βομβίδια σε ευρεία περιοχή, θεωρούνται ιδιαίτερα επικίνδυνα, καθώς μέρος των υποπυρομαχικών συχνά δεν εκρήγνυται και παραμένει ενεργό, θέτοντας διαρκή κίνδυνο για αμάχους. Η διεθνής σύμβαση του 2008 τα απαγόρευσε, ωστόσο Ιράν, Ισραήλ και ΗΠΑ δεν είναι συμβαλλόμενα μέρη.
Η σύρραξη ξεκίνησε το πρωί της 28ης Φεβρουαρίου, μετά από εκτεταμένους βομβαρδισμούς των ΗΠΑ και του Ισραήλ σε ιρανικούς στόχους. Έκτοτε, η ένταση πλήττει άμεσα τον άμαχο πληθυσμό, προκαλεί σοβαρούς τριγμούς στις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου και εντείνει τους φόβους για συνέπειες στην παγκόσμια οικονομία, με δεκάδες χώρες να ανακοινώνουν μέτρα για να περιορίσουν τον αντίκτυπο από την εκτίναξη των τιμών ενέργειας.
Στο διπλωματικό πεδίο, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι αναμένει οι στόχοι του πολέμου των ΗΠΑ να έχουν επιτευχθεί «μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες», τονίζοντας πως αυτό μπορεί να γίνει χωρίς ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στο ιρανικό έδαφος. Παρ’ όλα αυτά, αμερικανικά δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η Ουάσιγκτον εξετάζει την αποστολή τουλάχιστον 10.000 ακόμη στελεχών ειδικών δυνάμεων και επίλεκτων μονάδων στην περιοχή, ώστε να ενισχυθούν οι επιλογές της αμερικανικής στρατηγικής.
Από την πλευρά του Ιράν, ο αντιπρόεδρος Ισμαήλ Σαγάμπ Εσφαχανί προειδοποίησε ότι ενδεχόμενη ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων θα εκτοξεύσει περαιτέρω τις τιμές της ενέργειας, λέγοντας ότι «αν πατήσετε ιρανικό έδαφος, τα 150 δολάρια θα γίνουν τιμή βάσης» για το πετρέλαιο. Χαρακτηριστικό της πίεσης στις αγορές είναι ότι το Brent έκλεισε πάνω από τα 112 δολάρια το βαρέλι.
Παράλληλα, ο Αμερικανός ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ εμφανίστηκε αισιόδοξος ότι μπορούν να γίνουν συνομιλίες με το Ιράν εντός της εβδομάδας, όμως η Τεχεράνη επαναλαμβάνει ότι δεν έχει πρόθεση να διαπραγματευτεί με τις ΗΠΑ.
Στο μεταξύ, αμερικανικά μέσα μεταδίδουν ότι πάνω από δέκα Αμερικανοί στρατιωτικοί τραυματίστηκαν –οι δύο σοβαρά– σε ιρανικό πλήγμα στην αεροπορική βάση Πρίγκιπας Σουλτάν στη Σαουδική Αραβία, ενώ αναφέρθηκαν και ζημιές σε δύο αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν επίσης ότι αντιμετώπισαν κατά τις πρώτες πρωινές ώρες επίθεση με πυραύλους κρουζ και drones. Η Ισλαμική Δημοκρατία έχει προειδοποιήσει αμάχους στην περιοχή να αποφεύγουν αμερικανικούς στόχους, από στρατιωτικές εγκαταστάσεις έως και ξενοδοχεία όπου φιλοξενούνται στρατιωτικοί.
Κομβικό σημείο της κρίσης παραμένει το Στενό του Ορμούζ. Ο Ντόναλντ Τραμπ παρέτεινε έως τις 6 Απριλίου το τελεσίγραφό του προς το Ιράν για άνοιγμα του περάσματος, προειδοποιώντας πως διαφορετικά θα διατάξει την καταστροφή ενεργειακών και ηλεκτροπαραγωγικών υποδομών. Από την πλευρά τους, οι Φρουροί της Επανάστασης εμπόδισαν τρία πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων να διασχίσουν το Στενό, επαναλαμβάνοντας ότι δεν επιτρέπεται η διέλευση πλοίων που ανήκουν «στον εχθρό» ή συνδέονται με λιμάνια προέλευσης/προορισμού που θεωρούνται εχθρικά.
Έναν μήνα μετά την έναρξη του πολέμου, το βάρος εξακολουθούν να το σηκώνουν οι άμαχοι. Στην Τεχεράνη, οι νύχτες κυλούν υπό τον ήχο επιδρομών και εκρήξεων. Η 46χρονη οδοντίατρος Ενσιέ περιγράφει πως «χάνει λίγη ελπίδα κάθε μέρα», νιώθοντας παγιδευμένη «ανάμεσα σε τρεις δυνάμεις που έχουν τρελαθεί», λέγοντας ότι ο πόλεμος της έχει «πάρει ένα κομμάτι» της.
Την ίδια ώρα, η κατάσταση επιδεινώνεται στον Λίβανο, που μπήκε στη σύγκρουση στις 2 Μαρτίου, όταν η Χεζμπολάχ εξαπέλυσε πυραύλους κατά του Ισραήλ. Η ισραηλινή αεροπορία συνεχίζει βομβαρδισμούς στον νότο, στην κοιλάδα Μπεκάα και στα νότια προάστια της Βηρυτού, περιοχές που χαρακτηρίζει προπύργια της οργάνωσης. Η Χεζμπολάχ, από την πλευρά της, κάνει λόγο για εμπλοκές «σώμα με σώμα» στον νότο, όπου το Ισραήλ έχει προχωρήσει σε βαθύτερη εισβολή, προβάλλοντας ως στόχο τη διεύρυνση της «ουδέτερης ζώνης» ως τον ποταμό Λιτάνι. Με βάση τον πιο πρόσφατο επίσημο απολογισμό, ο Λίβανος μετρά τουλάχιστον 1.142 νεκρούς και πάνω από ένα εκατομμύριο εσωτερικά εκτοπισμένους.
