Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε το δημοσίευμα της «Washington Post» σχετικά με τη μυστική αλλαγή αεροσκάφους μετά τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία, λόγω πληροφοριών για πιθανή απειλή από το Ιράν.
«Ακολουθώ τις οδηγίες της Μυστικής Υπηρεσίας και του στρατού. Ήθελαν να ταξιδέψω με διαφορετική πτήση και διαφορετικό αεροσκάφος», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος στους δημοσιογράφους, σύμφωνα με το BBC.
«Δεν έχω παρά να κάνω ό,τι μου λένε», πρόσθεσε, αναφερόμενος στα μέτρα ασφαλείας που ελήφθησαν για τη μετακίνησή του.
Η μυστική αλλαγή αεροσκάφους στην Άγκυρα
Η αποκάλυψη αφορά όσα συνέβησαν στις 8 Ιουλίου, όταν ο Τραμπ εμφανίστηκε μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες να επιβιβάζεται στο «Air Force One» στο αεροδρόμιο της Άγκυρας.
Στη συνέχεια, ωστόσο, φέρεται να κατέβηκε κρυφά από το προεδρικό αεροσκάφος και να μεταφέρθηκε με τη βοήθεια φορτηγού τροφοδοσίας σε ένα μικρότερο στρατιωτικό αεροσκάφος.
Η αλλαγή της τελευταίας στιγμής προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με το εάν οι δημοσιογράφοι και οι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου που παρέμειναν στο αεροσκάφος-δόλωμα εκτέθηκαν σε κίνδυνο.
Ο Τραμπ υποστήριξε, πάντως, ότι το στρατιωτικό αεροσκάφος με το οποίο ταξίδεψε τελικά βρισκόταν σε μεγαλύτερο κίνδυνο.
Πληροφορίες για αξιόπιστη ιρανική απειλή
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν στο CBS News ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εντοπίσει μια αξιόπιστη απειλή από το Ιράν για πιθανή εκτόξευση πυραύλου εναντίον του προεδρικού αεροσκάφους.
Οι δημοσιογράφοι και ορισμένοι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου που επέβαιναν στο «Air Force One» δεν γνώριζαν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είχε μεταφερθεί κρυφά σε διαφορετικό αεροσκάφος, στο πλαίσιο ενός περίπλοκου σχεδίου παραπλάνησης.
Ο Τραμπ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν ο «νούμερο ένα στόχος» του Ιράν κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής στην Άγκυρα.
«Υποθέτω ότι υπήρχε κάποια απειλή. Δεν ρώτησα και πολλά γι’ αυτό. Λαμβάνω πολλές απειλές», ανέφερε κατά τη διάρκεια επίσκεψής του σε εκδήλωση στο Οχάιο.
Το χρονικό της επιχείρησης φυγάδευσης
Η μυστική επιχείρηση πραγματοποιήθηκε μία ημέρα μετά την επανέναρξη των αμερικανικών στρατιωτικών επιθέσεων εναντίον του Ιράν, έπειτα από την αποτυχία των διαπραγματεύσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Τραμπ είχε φτάσει στην Τουρκία με ένα νεότερο Boeing 747-8, το οποίο είχε δωρίσει το Κατάρ, αλλά είχε ανακοινώσει ότι θα αναχωρούσε με το παλαιότερο «Air Force One».
Βίντεο από το αεροδρόμιο της Άγκυρας τον έδειχναν να ανεβαίνει στο προεδρικό αεροσκάφος. Σύμφωνα, όμως, με τη «Washington Post», ο Αμερικανός πρόεδρος αποβιβάστηκε κρυφά από την αντίθετη πλευρά, χρησιμοποιώντας ένα φορτηγό τροφοδοσίας που είχε ανυψωθεί στο ύψος του αεροσκάφους.
Ακολούθως μεταφέρθηκε σε ένα C-32A, ένα τροποποιημένο Boeing 757 που χρησιμοποιείται συχνά για τις μετακινήσεις του αντιπροέδρου των ΗΠΑ.
Ο ρόλος του Πιτ Χέγκσεθ στην παραπλάνηση
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, επιβιβάστηκε ξεχωριστά στο C-32A, χρησιμοποιώντας εξωτερική σκάλα. Η κίνηση αυτή φέρεται να έγινε για να δοθεί η εντύπωση ότι επρόκειτο για μια συνηθισμένη στρατιωτική πτήση.
Την ίδια στιγμή, οι δημοσιογράφοι και ορισμένοι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου επιβιβάστηκαν κανονικά στο «Air Force One», χωρίς να γνωρίζουν ότι ο Τραμπ είχε ήδη μεταφερθεί σε άλλο αεροσκάφος.
Σύμφωνα με το BBC, στους επιβάτες ζητήθηκε να κρατήσουν κλειστά τα ρολά των παραθύρων. Ένας φωτογράφος φέρεται να άνοιξε για λίγο ένα από αυτά, αλλά του ζητήθηκε αμέσως να το κλείσει.
Μέλη της δημοσιογραφικής αποστολής παρατήρησαν επίσης την παρουσία φορτηγών τροφοδοσίας τόσο στο μπροστινό όσο και στο πίσω μέρος του αεροσκάφους. Παράλληλα, το όχημα που μετέφερε τους εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης είχε τοποθετηθεί στο πίσω μέρος της αυτοκινητοπομπής, ώστε να μην είναι δυνατή η φωτογράφιση των κινήσεων του προέδρου.
Το «Reach 18» και το αεροσκάφος-δόλωμα
Το στρατιωτικό C-32A που μετέφερε τον Τραμπ χρησιμοποίησε το διακριτικό κλήσης «Reach 18». Αντίθετα, το αεροσκάφος στο οποίο βρίσκονταν οι δημοσιογράφοι συνέχισε να χρησιμοποιεί το διακριτικό «AF1», προκειμένου να διατηρηθεί η εντύπωση ότι ο πρόεδρος εξακολουθούσε να βρίσκεται σε αυτό.
Ο Τραμπ πέταξε αρχικά προς το Ηνωμένο Βασίλειο, καθ’ οδόν προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί επιβιβάστηκε εκ νέου στο παλαιότερο «Air Force One» και καταγράφηκε να αποβιβάζεται από αυτό μετά την προσγείωση στη βάση RAF Mildenhall της Αγγλίας.
Δεν έχει αποσαφηνιστεί με ποιον τρόπο μετακινήθηκε από το C-32A πίσω στο προεδρικό αεροσκάφος. Στη συνέχεια επιβιβάστηκε στο νεότερο Boeing 747-8, προκειμένου να επιστρέψει στην Ουάσιγκτον.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης μίλησε στους δημοσιογράφους για τις απειλές από το Ιράν, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει ότι είχε προηγηθεί η μυστική αλλαγή αεροσκάφους.
Αντιδράσεις για την ασφάλεια των δημοσιογράφων
Όταν ρωτήθηκε γιατί είχε δοθεί εντολή στους δημοσιογράφους να κρατήσουν κλειστά τα ρολά των παραθύρων, ο Τραμπ απάντησε ότι πιθανότατα βρίσκονταν σε μια επικίνδυνη πτήση εξαιτίας των αντιπάλων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Χοσέ Ζαμόρα, περιφερειακός διευθυντής για την Αμερική της Επιτροπής για την Προστασία των Δημοσιογράφων, τόνισε ότι η αμερικανική κυβέρνηση έχει την ευθύνη να διασφαλίζει πως οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν τον πρόεδρο δεν εκτίθενται χωρίς λόγο σε κίνδυνο.
Υπογράμμισε ακόμη ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να ενημερώνονται για αξιόπιστες απειλές κατά της ασφάλειάς τους, ώστε να είναι σε θέση να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με την προσωπική τους προστασία.
