Ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση μιας από τις πιο απαιτητικές επανδρωμένες διαστημικές αποστολές των τελευταίων δεκαετιών έκανε η NASA, παρουσιάζοντας νέες λεπτομέρειες για την Artemis 3.
Παράλληλα, ανακοινώθηκαν τα τέσσερα βασικά μέλη του πληρώματος, καθώς και ο αστροναύτης που θα έχει τον ρόλο του εφεδρικού.
Η δοκιμαστική αποστολή προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί το 2027 και θα περιλαμβάνει μια σειρά σύνθετων δοκιμών σε τροχιά γύρω από τη Γη. Τα αποτελέσματά τους θεωρούνται απαραίτητα για την Artemis 4, την πρώτη προγραμματισμένη επανδρωμένη αποστολή στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, η οποία προβλέπεται για το 2028.
Η εκτόξευση του Orion με τον πύραυλο SLS
Στο πλαίσιο της Artemis 3, ο πύραυλος SLS, δηλαδή το Space Launch System, θα εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Orion και το πλήρωμά του από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.
Το σκάφος θα κατευθυνθεί σε χαμηλή γήινη τροχιά, όπου θα πραγματοποιηθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι των συστημάτων του.
Στη συνέχεια, το Orion θα επιδείξει για πρώτη φορά τις δυνατότητες συνάντησης και πρόσδεσης με δοκιμαστικές εκδόσεις ενός ή και των δύο αμερικανικών συστημάτων προσεδάφισης που αναπτύσσονται από τη Blue Origin και τη SpaceX.
Μια ιδιαίτερα σύνθετη ακολουθία εκτοξεύσεων
Η αποστολή θα απαιτήσει την πραγματοποίηση πολλαπλών εκτοξεύσεων ισχυρών πυραύλων και θα αποτελέσει μια ολοκληρωμένη δοκιμή συνεργασίας του Orion με τα οχήματα προσεδάφισης.
Μεταξύ άλλων, θα ελεγχθούν οι διασυνδέσεις των συστημάτων, το λογισμικό, η πρόωση και οι επικοινωνίες των διαφορετικών διαστημικών οχημάτων.
Τα μέλη του πληρώματος της Artemis 3
Διοικητής της αποστολής ορίστηκε ο αστροναύτης της NASA Ράντι Μπρέσνικ, ενώ καθήκοντα πιλότου θα αναλάβει ο αστροναύτης της ESA Λούκα Παρμιτάνο.
Ως ειδικοί αποστολής θα συμμετάσχουν οι αστροναύτες της NASA Αντρέ Ντάγκλας και Φρανκ Ρούμπιο.
Εφεδρικό μέλος του πληρώματος ορίστηκε ο αστροναύτης της NASA Μπομπ Χάινς.
Οι αστροναύτες πρόκειται να αρχίσουν άμεσα την εκπαίδευσή τους στα συστήματα του Orion, ενώ θα συμβάλουν επίσης στην ανάπτυξη και στη λειτουργία των δοκιμαστικών οχημάτων της Blue Origin και της SpaceX.
Η σημασία της διεθνούς συνεργασίας
Ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν δήλωσε ότι η Artemis 3 θα αναδείξει τόσο τις δυνατότητες της αμερικανικής καινοτομίας όσο και τη σημασία της διεθνούς συνεργασίας.
Όπως σημείωσε, η αποστολή θα απαιτήσει τον μεγαλύτερο συντονισμό εκτοξεύσεων βαρέων πυραύλων που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα.
Για πρώτη φορά, αστροναύτης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος συμμετέχει σε αποστολή του προγράμματος Artemis.
Ο γενικός διευθυντής της ESA, Γιόζεφ Άσμπαχερ, ανέφερε ότι η επιλογή του Λούκα Παρμιτάνο αποτελεί αναγνώριση της ευρωπαϊκής εμπειρίας στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις και επιβεβαιώνει τον κεντρικό ρόλο της Ευρώπης στο πρόγραμμα Artemis.
Οι εργασίες στο διαστημόπλοιο Orion
Μέσα στο καλοκαίρι, οι μηχανικοί θα συνδέσουν τη μονάδα πληρώματος με τη μονάδα υπηρεσιών του Orion.
Παράλληλα, θα εγκαταστήσουν για πρώτη φορά το σύστημα πρόσδεσης του διαστημοπλοίου, ενώ συνεχίζονται και οι δοκιμές της θερμικής ασπίδας.
Η προετοιμασία του πυραύλου SLS
Σε εξέλιξη βρίσκεται και η κατασκευή του πυραύλου SLS.
Οι τεχνικοί ολοκληρώνουν την ενσωμάτωση του βασικού σταδίου και προγραμματίζουν να τοποθετήσουν τους τέσσερις κινητήρες RS-25 κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Μέσα στο ίδιο χρονικό διάστημα αναμένεται να αρχίσει και η συναρμολόγηση του πυραύλου.
Τα σεληνιακά οχήματα της Blue Origin και της SpaceX
Η Blue Origin εργάζεται πάνω στην επανδρωμένη έκδοση του οχήματος Blue Moon, ενώ η SpaceX αναπτύσσει την επανδρωμένη εκδοχή του Starship για αποστολές στη Σελήνη.
Η NASA συνεργάζεται στενά και με τις δύο εταιρείες, προσφέροντας τεχνική υποστήριξη και αξιοποιώντας την εμπειρία που έχει αποκτήσει από προηγούμενα διαστημικά προγράμματα.
Πώς θα εξελιχθεί η αποστολή
Το σχέδιο προβλέπει ότι αρχικά θα εκτοξευθεί το δοκιμαστικό όχημα της Blue Origin, το οποίο θα παραμείνει σε τροχιά περιμένοντας την άφιξη του πληρώματος.
Στη συνέχεια, το Orion θα εκτοξευθεί με τον SLS και θα συνδεθεί με το όχημα της Blue Origin.
Τα δύο διαστημικά οχήματα θα παραμείνουν συνδεδεμένα για περίπου δύο ημέρες, κατά τις οποίες θα πραγματοποιηθούν δοκιμές και επιδείξεις τεχνολογίας.
Μετά την ολοκλήρωση αυτού του σκέλους, το Orion θα αποσυνδεθεί και θα περιμένει την άφιξη του δοκιμαστικού Starship της SpaceX.
Το Orion και το Starship θα συναντηθούν και θα παραμείνουν συνδεδεμένα για περίπου μία ημέρα.
Στη συνέχεια, το Orion θα επιστρέψει στη Γη και θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα ανακτηθεί από ομάδες του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών και της NASA.
Η συνολική διάρκεια της Artemis 3 αναμένεται να φτάσει περίπου τις δύο εβδομάδες.
Ο διοικητής Ράντι Μπρέσνικ
Για τον Ράντι Μπρέσνικ, η Artemis 3 θα αποτελέσει την τρίτη του διαστημική αποστολή.
Το 2009 είχε πετάξει με το διαστημικό λεωφορείο Atlantis, ενώ αργότερα συμμετείχε στην αποστολή Soyuz MS-05 και υπηρέτησε ως διοικητής της Expedition 53 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Είναι απόφοιτος του The Citadel και πρώην συνταγματάρχης του Σώματος Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η διαστημική εμπειρία του Λούκα Παρμιτάνο
Ο Λούκα Παρμιτάνο θα πραγματοποιήσει επίσης την τρίτη του πτήση στο διάστημα.
Επιλέχθηκε από την ESA το 2009 και το 2019 υπηρέτησε ως διοικητής της Expedition 61, αποτελώντας τον πρώτο Ιταλό που ανέλαβε τη διοίκηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Είναι συνταγματάρχης της Ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το ρεκόρ του Φρανκ Ρούμπιο
Ο Φρανκ Ρούμπιο πρόκειται να επιστρέψει στο διάστημα για δεύτερη φορά.
Κατά την περίοδο 2022-2023 παρέμεινε σε τροχιά για 371 ημέρες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ της μεγαλύτερης συνεχούς παραμονής Αμερικανού αστροναύτη στο διάστημα.
Είναι γιατρός και αξιωματικός του Αμερικανικού Στρατού.
Η πρώτη αποστολή του Αντρέ Ντάγκλας
Η Artemis 3 θα είναι η πρώτη διαστημική αποστολή για τον Αντρέ Ντάγκλας.
Στο παρελθόν υπηρέτησε στην Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών και στη συνέχεια εργάστηκε στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Ο εφεδρικός αστροναύτης Μπομπ Χάινς
Ο Μπομπ Χάινς, ο οποίος επιλέχθηκε ως εφεδρικό μέλος, έχει ήδη συμμετάσχει στην αποστολή SpaceX Crew-4 προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Διαθέτει επίσης πολυετή εμπειρία ως πιλότος και δοκιμαστής της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο μακροπρόθεσμος στόχος του προγράμματος Artemis
Μέσω του προγράμματος Artemis, η NASA επιδιώκει να πραγματοποιήσει σταδιακά πιο απαιτητικές αποστολές στη Σελήνη.
Στόχος είναι η δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι και η ανάπτυξη των απαραίτητων τεχνολογιών που θα θέσουν τις βάσεις για τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές προς τον Άρη.
