Ένα από τα πιο φιλόδοξα ναυπηγικά σχέδια των τελευταίων δεκαετιών επανέρχεται στο προσκήνιο. Ο λόγος για το Freedom Ship, ένα τεράστιο πλωτό project που φιλοδοξεί να γίνει η πρώτη πραγματική «πόλη στη θάλασσα», με σπίτια, σχολεία, νοσοκομείο, εμπορικά καταστήματα, χώρους ψυχαγωγίας και δυνατότητα φιλοξενίας έως και 80.000 ανθρώπων.
Το σχέδιο δεν αφορά ένα συνηθισμένο κρουαζιερόπλοιο. Σύμφωνα με την εταιρεία που βρίσκεται πίσω από το project, το Freedom Ship σχεδιάζεται ως μια μόνιμα κινούμενη πλωτή πόλη, η οποία θα ταξιδεύει σε διεθνή ύδατα, χωρίς να βασίζεται σε συγκεκριμένα δρομολόγια ή κλασικούς τουριστικούς προορισμούς.
Μια πόλη μήκους σχεδόν 1,6 χιλιομέτρων
Το Freedom Ship προβλέπεται να έχει μήκος περίπου ένα μίλι, δηλαδή σχεδόν 1,6 χιλιόμετρα, μέγεθος που θα το καθιστούσε πολύ μεγαλύτερο από οποιοδήποτε σημερινό κρουαζιερόπλοιο.
Σύμφωνα με τα σχέδια που έχουν παρουσιαστεί, το πλοίο θα μπορεί να φιλοξενεί περίπου 50.000 μόνιμους κατοίκους, 20.000 μέλη πληρώματος και 10.000 επισκέπτες ή τουρίστες. Το συνολικό κόστος του project εκτιμάται περίπου στα 12 δισ. λίρες, δηλαδή πάνω από 16 δισ. δολάρια.
Η ιδέα είναι οι κάτοικοι να μην ταξιδεύουν απλώς για λίγες ημέρες, όπως συμβαίνει σε μια κρουαζιέρα, αλλά να μπορούν να ζουν μόνιμα πάνω στο πλοίο, έχοντας πρόσβαση σε υπηρεσίες αντίστοιχες με αυτές μιας κανονικής πόλης.
Σχολεία, νοσοκομείο, στάδιο και εμπορικά κέντρα
Το πλωτό συγκρότημα σχεδιάζεται να περιλαμβάνει σχολεία, πανεπιστημιακές δομές, νοσοκομείο, εμπορικά καταστήματα, τράπεζες, χώρους εστίασης, πάρκα, μουσεία, συνεδριακό κέντρο και χώρους διασκέδασης.
Στα σχέδια περιλαμβάνονται επίσης ένα στάδιο 15.000 θέσεων, υδάτινο πάρκο, αίθουσα μουσικών εκδηλώσεων, ενυδρείο, χώροι πρασίνου και εσωτερικό σύστημα μετακίνησης με τραμ, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να κινούνται από τη μία περιοχή της πλωτής πόλης στην άλλη.
Λόγω του τεράστιου μεγέθους του, το Freedom Ship δεν θα μπορεί να δένει σε συμβατικά λιμάνια. Η μετακίνηση από και προς την ξηρά αναμένεται να γίνεται κυρίως με μικρότερα σκάφη, ferry και ελικόπτερα.
Μια ιδέα από τη δεκαετία του 1990
Το Freedom Ship δεν είναι καινούργια ιδέα. Το αρχικό concept παρουσιάστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 από τον Αμερικανό μηχανικό Norman Nixon. Το σχέδιο, ωστόσο, δεν προχώρησε ποτέ στην πράξη, κυρίως λόγω του τεράστιου κόστους και των τεχνικών δυσκολιών.
Μετά τον θάνατο του Nixon το 2012, το project ουσιαστικά πάγωσε. Τα τελευταία χρόνια, όμως, επανέρχεται στο προσκήνιο από την Freedom Cruise Line International, με τον Roger Gooch να εμφανίζεται ως επικεφαλής της νέας προσπάθειας.
Το μεγάλο ερώτημα: Θα κατασκευαστεί ποτέ;
Παρά τον εντυπωσιακό σχεδιασμό, το Freedom Ship παραμένει μέχρι σήμερα σχέδιο στα χαρτιά. Δεν έχει κατασκευαστεί και η βασική πρόκληση παραμένει η χρηματοδότηση ενός τόσο μεγάλου και σύνθετου έργου.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το project μπορεί να προχωρήσει, ωστόσο η υλοποίηση μιας πλωτής πόλης τέτοιου μεγέθους απαιτεί τεράστια κεφάλαια, τεχνική εξειδίκευση, διεθνείς εγκρίσεις και λύσεις σε ζητήματα ασφάλειας, ενέργειας, ανεφοδιασμού και διαχείρισης αποβλήτων.
Αν τελικά γίνει πραγματικότητα, το Freedom Ship δεν θα είναι απλώς το μεγαλύτερο πλοίο στον κόσμο. Θα αποτελέσει ένα νέο μοντέλο ζωής στη θάλασσα, συνδυάζοντας κατοικία, τουρισμό, εμπόριο και μετακίνηση σε μια πρωτόγνωρη πλωτή πολιτεία. Μέχρι τότε, όμως, παραμένει ένα από τα πιο φιλόδοξα και αμφιλεγόμενα σχέδια που έχουν παρουσιαστεί ποτέ στη ναυπηγική ιστορία.
